軌道是列車(chē)運行的基礎，鋼軌是軌道中最重要組成部分，也是養路機具鐵路運輸的重要基礎設施之一。隨著(zhù)鐵路運量和速度的不斷增加，伴隨著(zhù)鋼軌也產(chǎn)生了各種傷損情況，其中鋼軌側面磨耗就一直是鐵路上存在的重要問(wèn)題之一。
鐵路在大自然的作用以及列車(chē)的運營(yíng)作用下不可避免地產(chǎn)生鐵路鋼軌的銹蝕、磨耗和損傷。在通常情況下，大自然的侵蝕作用遠不及列車(chē)的運營(yíng)作用所引起的鋼軌磨耗嚴重。特別是處于小半徑曲線(xiàn)上的鋼軌，由于存在曲線(xiàn)鋼軌對列車(chē)輪對的導向作用，車(chē)輪與鋼軌產(chǎn)生相互間的黏著(zhù)、蠕滑和滑動(dòng)，輪軌的磨耗和損傷十分嚴重。具體表現在曲線(xiàn)上股鋼軌側磨加劇，導致幾何形狀發(fā)生改變，有效截面減小，影響運營(yíng)安全，必須在養路機具鋼軌磨損達到一定限度就更換鋼軌，以保證列車(chē)運營(yíng)安全。
我國地域遼闊，地形復雜，山區、丘陵地區占很大比例。特別是山區，曲線(xiàn)鐵路占有很大的比例，而在山區大坡道鐵路小半徑曲線(xiàn)上，鋼軌的側向磨耗就更為嚴重。這些地段，小半徑曲線(xiàn)的換軌周期，完全由上股鋼軌的側磨來(lái)控制。根據調查資料，我國小半徑曲線(xiàn)上的鋼軌有98%是由于側面磨耗超限而報廢的。嚴重的鋼軌側面磨耗削弱了鋼軌的強度，加劇了鋼軌的傷損，縮短了鋼軌的使用壽命，不僅浪費大量的資金，而且還干擾運輸任務(wù)的完成。因此減緩小半徑曲線(xiàn)鋼軌側面磨耗的速率，從而延長(cháng)養路機具鋼軌使用壽命對于我國鐵路具有重大的意義。
曲線(xiàn)是軌道結構強度中的薄弱環(huán)節。當機車(chē)、車(chē)輛進(jìn)入曲線(xiàn)后，車(chē)體受機車(chē)牽引隨慣性向前運行，軌道迫使機車(chē)、車(chē)輛轉彎，這樣勢必形成車(chē)輪沖擊軌道，造成軌道變形，軌道和車(chē)輪同時(shí)受到磨耗。當離心力和向心力得不到平衡而造成的內外軌偏載時(shí)，更加劇鋼軌的磨耗。因此如何減緩曲線(xiàn)上的鋼軌的磨耗，延長(cháng)其使用壽命，降低維修成本，保證行車(chē)安全，成為工務(wù)工作的一項重要內容。
為了找到引起養路機具側磨的主要原因及切實(shí)可行的預防措施，通過(guò)長(cháng)期的觀(guān)察和測量，發(fā)現鋼軌側面磨耗有以下幾原因：①側磨與養護維修有關(guān)，線(xiàn)路狀態(tài)差的比線(xiàn)路狀態(tài)好的嚴重。例如：接頭為線(xiàn)路薄弱環(huán)節，日常維修養護幾何尺寸難以保持，側磨較為嚴重。②側磨與機車(chē)車(chē)輛類(lèi)型有關(guān)。動(dòng)力改型后，磨耗明顯增大。③同類(lèi)機車(chē)牽引，牽引的重量不同，引起曲線(xiàn)側磨不同，說(shuō)明側磨與重量有關(guān)。④側磨與曲線(xiàn)半徑大小有關(guān)，曲線(xiàn)半徑越小，側磨愈嚴重。⑤側磨與超高設置有關(guān)，超高設置過(guò)大或過(guò)小，側磨嚴重。⑥側磨與列車(chē)制動(dòng)有關(guān)，進(jìn)站信號機前的曲線(xiàn)側磨較為嚴重。⑦磨耗與車(chē)速、坡度有關(guān)。⑧鋼軌涂油與不涂油磨耗不同，說(shuō)明磨耗與是否涂油有關(guān)。⑨側磨與鋼軌材質(zhì)有關(guān)。
