據《2013-2017年中國鐵路行業(yè)市場(chǎng)前瞻與投資戰略規劃分析報告》統計分析，鐵路發(fā)展趨勢主要表現在以下3個(gè)方面:
世界鐵路發(fā)展的總體發(fā)展趨勢是客運的高速化和貨運的重載化。
各國鐵路客運發(fā)展的共同趨勢是高速、大密度，擴編或采用雙層客車(chē)。
第一，在貨物運輸方面，集中化、單元化和大宗貨物運輸重載化是各國鐵路發(fā)展的共同趨勢。
重載單元列車(chē)是用同型車(chē)輛，固定編組、定點(diǎn)定線(xiàn)循環(huán)運轉，首先用于煤炭運輸，后來(lái)擴展到其他散裝貨物，對提高運能，減少燃油消耗，節省運營(yíng)車(chē)、會(huì )讓站、乘務(wù)人員等都有顯著(zhù)效果，經(jīng)濟上受益很大，如美國鐵路貨運量有60%是由單元列車(chē)這種方式完成的。俄羅斯曾試驗開(kāi)行了重量為43407噸的超長(cháng)重載列車(chē)，列車(chē)由440輛車(chē)組成，全長(cháng)6.5公里，由4臺電力機車(chē)牽引，情景十分壯觀(guān)。
現代鐵路的列車(chē)性能已趨于能源和維護費用的極限。
第二，在電氣化鐵路上，采用最高用電量控制技術(shù)，即在峰值時(shí)，可自動(dòng)地暫時(shí)切斷采暖等用電，以保證正常牽引用電。
日本及西歐各國大部分電氣化鐵路都采用了遠動(dòng)系統。這種系統的發(fā)展過(guò)程是:從有接點(diǎn)的繼電系統，到無(wú)接點(diǎn)的半導體電子系統，直至電子計算機控制系統。
第三，在硬件方面，各國都在加強鐵路機車(chē)車(chē)輛的技術(shù)改造。
中國近期規劃鐵路
中國近期規劃鐵路
隨著(zhù)內燃機車(chē)代用燃料的出現，對傳統內燃機車(chē)發(fā)動(dòng)機重新優(yōu)化已成必然，大部分電力機車(chē)采用直流串勵電動(dòng)機，這種電機盡管有良好的牽引特性，但易發(fā)生空轉。采用交流電力機車(chē)已是發(fā)展方向。
重在發(fā)展輕型化車(chē)輛。隨著(zhù)新材料的不斷涌現，耐大氣腐蝕的耐候鋼、熱鍍鋅鋼板等金屬材料，玻璃鋼、泡沫聚氨酯、合成纖維布等聚合材料以及精密陶瓷材料，還有光導纖維、超導材料都逐步在鐵路機車(chē)車(chē)輛、集裝箱、線(xiàn)路、隧道、橋梁、通信以及接觸網(wǎng)等各方面被普遍采用。
第四，在營(yíng)運速度方面
隨著(zhù)科技的發(fā)展，現在鐵路旅客列車(chē)速度大致分為三類(lèi):1，高速鐵路(簡(jiǎn)稱(chēng):高鐵，時(shí)速300公里以上)。2，準高速鐵路(時(shí)速200公里-300公里)。3，普通鐵路(簡(jiǎn)稱(chēng):普鐵，時(shí)速200公里以?xún)?，高鐵和準高鐵詳見(jiàn)高速鐵路詞條。這里簡(jiǎn)略介紹普鐵速度，普鐵速度突飛猛進(jìn)起于1997年前后，發(fā)現用金屬應力作用克服金屬的熱脹冷縮，這樣就消除了鐵軌之前的每十米要留得縫隙，而是在距離1公里-2公里左右有一個(gè)不留縫的粗壯的死接頭(出廠(chǎng)時(shí)已作好)，其余都是光滑的連成一體的軌道，而后又由于科技進(jìn)步實(shí)現了機械化和精密化檢修,現在普鐵每幾年維修時(shí)直接把新道砟鋪在舊道砟之上夯實(shí),不用再象過(guò)去一樣篩砟\挖道床等,使普鐵路基越來(lái)越寬大厚實(shí),加上軌道和車(chē)體的改進(jìn),現在條件好的普鐵都飚到180公里/小時(shí)以上。
